目前世界上主要采用或贊同的飼料分類是由美國學者哈理斯（1956）提出來的，他根據飼料的營養特性將飼料分成八大類：
1.粗飼料，2.青綠飼料，3.青貯飼料，4.能量飼料，5.蛋白質飼料，6.礦物質飼料，7.維生素飼料，8.添加劑。并對每類飼料冠以相應的國際飼料編碼（IFN)，應用計算機技術建立起國際飼料數據管理系統。
中國飼料分類原則是根據國際飼料分類原則將飼料分成八大類，然后結合中國傳統飼料分類習慣分成16亞類，總共類別有34類，對每類飼料冠以相應的中國飼料編碼（CFN）而建立我國的飼料編碼分類體系。
一、國際飼料分類法(八大類)
（一）粗飼料：主要指干物質中粗纖維含量大于或等于18%,并以風干物質形式飼喂的。包括干草與農副產品秸稈、秕殼及藤蔓、莢殼等。粗飼料營養價值比其他飼料低，但產量大，在草食家畜日糧中占有很大比例。
（二）青綠飼料：青綠飼料的種類極其繁多，但均屬植物性飼料，富含葉綠素。包括天然牧地的牧草，栽培牧草，蔬菜類飼料，作物的莖葉，及水生植物等。其主要特點：
1.含水量很高，一般達75-90%,而水生植物如水浮蓮和水葫蘆等水分含量則高達95%左右。
2.陸生飼料每公斤鮮重的消化能約在300-600千卡之間。
3.大部分青綠飼料具有良好的適口性，能促進消化液分泌，增進食欲。
4.富含維生素。胡蘿卜素達50-100mg/kg,維生素E、K、B族的含量也很豐富。
5.柔嫩多汁，較易消化，一般有機物的消化率可達60%以上，反芻動物對青草中有機物的消化率可達70%以上。
6.來源廣泛，產量高。
(三)青貯飼料：是將含水分較多的青綠飼料，適當日曬（含水率控制在65%－75%或以下）經切碎后，在密閉缺氧的條件下，通過厭氧乳酸菌的發酵作用，抑制各種雜菌的繁殖，而得到的一種飼料，主要用于喂養反芻動物。青貯飼料氣味酸香、柔軟多汁、適口性好、營養豐富、利于長期保存。
（1）一般青貯：是將青綠飼料（含水率65-75%）切碎、壓實、密封，在厭氧環境下使乳酸菌大量繁殖，從而將飼料中的淀粉和可溶性糖變成乳酸。當乳酸積累到一定濃度后，便抑制腐敗菌的生長，將青綠飼料中養分保存下來。
（2）半干青貯：是將青綠飼料水分含量降至45-55%，使微生物處于生理干燥狀態，生長繁殖受到抑制，飼料中微生物發酵弱，養分不被分解，從而達到保存養分的目的。該類青貯由于水分含量低，其他條件要求不嚴格，故較一般青貯擴大了原料的范圍。
（3）添加劑青貯：是在青貯時加進一些添加劑來促進乳酸發酵、抑制腐敗菌生長、或提高青貯飼料的養分含量。
(四)能量飼料：干物質中粗纖維含量小于18%，而粗蛋白含量小于20%的谷物籽實及加工副產品、脫水塊根塊莖、液態糖蜜、動物脂肪，植物油等。特點：
1.干物質中無氮浸出物70-80%,消化率高；
2.粗蛋白質含量10%左右，質量不好，氨基酸不平衡，缺乏賴氨酸、色氨酸、旦氨酸；
3.脂肪含量除米糠（15%)外低，2-5%之間；
4.鈣和可利用磷含量低，總磷含量高；
5.維生素B1和維生素E含量豐富，維生素E隨能量飼料貯存時間長而損失大，除黃玉米外，缺胡蘿卜素及維生素D。
(五)蛋白質飼料：飼料干物質中粗蛋白質含量大于或等于20%，而粗纖維小于18%的飼料。主要包括植物性蛋白質飼料、動物性蛋白飼料、微生物蛋白飼料及工業合成產品等。
植物性蛋白質飼料多為豆類植物榨油后的下腳料，如豆餅（粕）、棉籽餅（粕）、菜籽餅（粕）、花生餅（粕）、亞麻（胡麻）餅等。動物性蛋白飼料主要有魚粉、肉粉、蠶蛹、乳類及昆蟲等。
(六)礦物質飼料：這類飼料多用來補充日糧中某些礦物質。常用的礦物質飼料有食鹽、骨粉、磷酸鈣、石灰石粉、貝殼粉等。礦物質飼料通常與能量飼料（精料）混合均勻飼喂，用量是精料總量的1-3%，視日糧平衡的需要量而定。
(七)維生素飼料：主要是由工業合成或提純的單一或復合維生素制品，包括脂溶性維生素飼料和水溶性維生素飼料。
(八)添加劑：為保證或改善飼料品質，防止質量下降，促進動物生長繁殖，保障動物健康而摻人飼料中的少量或微量營養性及非營養性物質。如：必需氨基酸、活菌劑（益生素）、酶制劑、抗氧化劑、防霉劑、以及合成抗菌藥物等，但合成氨基酸、維生素及以治病為目的的藥物不包括在內。
二、中國飼料分類法（16個亞類）
特點：側重考慮飼料的自然狀態或加工產品的類別，而未注重飼料的營養特性，所以與國際分類法有交集現象。
（一）青綠多汁類飼料：天然水分含量大于或等于45％的栽培牧草、草地牧草、野菜、鮮嫩的藤蔓、秸秧類和部分未完全成熟的谷物植株等皆屬此類。CFN形式為2-01-0000。國際飼料分類對青綠飼料的水分含量無明確規定，泛指鮮物青飼。
（二）樹葉類飼料 樹葉類飼料有2種類型。其一是剛采摘下來的樹葉，飼用時的天然水分含量尚能保持在45％以上，這種形式多是一過性的，數量不大。按國際飼料分類屬青綠飼料。另一種類型是風干后的喬木、灌木、亞灌木的樹葉等，干物質中粗纖維含量大于或等于18％的樹葉類，按國際飼料分類屬粗飼料；如槐葉、銀合歡葉、松針葉等。
（三）青貯飼料 青貯飼料有3種類型：其一是由新鮮的天然植物性飼料調制成的青貯飼料，或在新鮮的植物性飼料中加有各種輔料(如小麥麩、尿素、糖蜜)或防腐劑、防霉劑調制成的青貯飼料，一般含水量在65％～75％；其二是低水分青貯飼料，亦稱半干青貯飼料，用天然水分含量為45％～55％的半干青綠植株調制成的青貯飼料。以上兩類和國際分類法相同。
其三是隨著鋼筒式青貯窖或密封青貯窖的普及而盛行的谷物濕貯。目前常見的是以新鮮高水分玉米籽實或麥類籽實為主要原料的谷物濕貯，其水分含量在28％～35％范圍，濕貯后可防止霉變，保持營養質量。從谷物濕貯的營養成分的含量看，符合國際飼料分類中的能量飼料標準，但從調制方法分析又屬青貯飼料。
（四）塊根、塊莖、瓜果類飼料 天然水分含量大于或等于45％的塊根、塊莖、瓜果類皆屬于此類。如胡蘿卜、蕪菁、飼用甜菜、落果、瓜皮等。這類飼料脫水后的干物質中粗纖維和粗蛋白質含量都較低。
（五）干草類飼料 干草類：人工栽培或野生牧草的脫水或風干物，飼料的水分含量在15％以下(霉菌繁殖水分臨界點)。水分含量在15％～25％的干草壓塊亦屬此類。
（六）農副產品類飼料：農作物收獲后的副產品多屬此類。
（七）谷實類飼料：谷實類飼料干物質中粗纖維含量低于18％，同時粗蛋白質含量低于20％者，按國際飼料分類法屬能量飼料，如玉米、玉米油等。
（八）糠麩類飼料：在糠麩類飼料干物質中粗纖維含量小于18％，粗蛋白質含量小于20％的各種糧食加工副產品，如小麥麩、米糠、米糠油、玉米皮等。按國際飼料分類法多屬能量飼料。但有些糧食加工后的低檔副產品或在米糠中人為摻有沒有實際營養價值的稻殼粉的“統糠”，其干物質中的粗纖維含量多數大于18％，按國際飼料分類法屬于粗飼料，又如用杵臼加工稻谷后生成的稻殼、米糠和碎米的混合物也屬于粗飼料。
（九）豆類飼料：豆類籽實干物質中粗蛋白質含量在20％以上，粗纖維含量在18％以下者，如大豆、黑豆等均屬于豆類飼料中的蛋白質飼料。但也有個別的豆類籽實的干物質中粗蛋白質含量在20％以下的，如廣東的雞子豆和江蘇的爬豆則不屬于豆類中的蛋白質飼料，而應屬于豆類中的能量飼料。
（十）餅粕類飼料：大部分餅粕類均屬蛋白質飼料，但干物質中的粗纖維含量大于或等于18％的餅粕類，即使其干物質中粗蛋白質含量大于或等于20％，按國際飼料分類法仍屬于粗飼料，如有些含殼量多的向日葵籽餅及棉籽餅等皆屬此類。還有一些低蛋白質、低纖維的餅粕類飼料；如米糠餅、玉米胚芽餅等雖然屬于餅粕類飼料，但凡在其干物質中粗蛋白質含量低于20％者則屬于能量飼料。
（十一）糟渣類飼料：在糟渣類飼料中，干物質中粗纖維含量大于或等于18％者應歸入粗飼料；干物質中粗蛋白質含量低于20％，而粗纖維含量也低于18％者，則屬于糟渣類中的能量飼料，如優質粉渣、醋渣、酒渣皆屬此類。干物質中粗蛋白質含量大于或等于20％、而粗纖維含量小于18％者，則屬于糟渣類飼料中的蛋白質補充料；如含蛋白質較多的啤酒糟、飴糖渣、豆腐渣等皆屬此類。
（十二）草籽、樹實類飼料 在草籽樹實類飼料中，凡干物質中粗纖維含量在18％以上者屬粗飼料，如灰菜籽、帶殼橡籽等；干物質中粗纖維含量在18％以下，而粗蛋白質含量小于20％者，均屬能量飼料，如稗草子、干沙棗等，但也有干物質中粗纖維含量在18％以下而粗蛋白質含量大于或等于20％者屬蛋白質飼料，罕見。
（十三）動物性飼料：來源于漁業、養殖業的動物性飼料及其加工副產品。按國際飼料分類原則，在動物性飼料中凡干物質中粗蛋白質含量大于或等于20％者，均屬蛋白質飼料，如魚、蝦、肉、皮、毛、血、蠶蛹等。凡干物質中粗蛋白質含量低于20％的動物性飼料均屬能量飼料；如牛脂、豬油等。干物質中粗蛋白質含量低于20％，而以補充鈣、磷等礦物質為目的者，屬動物性礦物質飼料，如骨粉、蛋殼粉、貝殼粉等。
（十四）礦物質飼料：可供飼用的天然礦物質皆屬此類，如石灰石粉，化工合成的無機化合物如硫酸銅、硫酸鐵以及金屬離子與有機配位體的絡合物，如蛋氨酸鋅等。此外，與來源于單一動物性飼料的礦物質飼料也屬此類，如骨粉、貝殼粉等。
（十五）維生素飼料：專指由工業提純或合成的飼用維生素制劑，如胡蘿卜素、硫胺素、核黃素、煙酸、泛酸、膽堿、葉酸、維生素A、維生素D等的單體(不包括富含維生素的天然青綠多汁飼料)。
（十六）飼料添加劑：為了補充營養物質，提高飼料利用率，保證或改善飼料品質，防止飼料質量下降，促進生長繁殖、動物生產，保障動物的健康而摻人飼料中的少量或微量營養性及非營養性物質，如防腐劑、促生長劑、抗氧化劑、飼料黏合劑、驅蟲保健劑、流散劑及載體等。目前在中國飼料工業中常將用于補充氨基酸為目的的工業合成賴氨酸、蛋氨酸、色氨酸等均歸人這一類。
補：（十七）油脂類飼料及其他：是以補充能量為目的，用動物、植物或其他有機物質為原料經壓榨、浸提等工藝制成的飼料。按國際飼料分類原則屬能量飼料。
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